По данни на Националния статистически институт у нас има над 1,2 млн. жени над 45 г., а средно около 60 хиляди българки годишно навлизат в „критическата възраст". Проучванията на специалистите сочат, че този период от живота на жената протича по-тежко при 2/3 от дамите - недостигът на хормони води до нервно-вегетативни и нервно-психични смущения, последваща остеопороза, както и повишен риск от сърдечносъдови заболявания.

Какво означава терминът “менопауза”. Произлиза от две гръцки думи, които означават “месец” и “край”, или “край на менструацията”. Медицинската дефиниция за менопаузата е липсата на менструация в продължение на 1 година.

Какво представлява менопаузата? Менопаузата е важна и лична част от живота на всяка жена. Промените, които настъпват по време на менопаузата, оказват влияние не само засягайки тялото и организма й, но повлияват и на нейния личен и социален живот и контакти, работоспособността и усещанията й за женственост и самочувствие. Това е неизбежен естествен процес, при който яйчниците спират да произвеждат хормона, наречен естроген. Обикновено менопаузата настъпва на възраст около 45-50 години, но е възможно да настъпи и по-рано. Менопауза е възможна да настъпи и внезапно, когато яйчниците са хирургично отстранени по повод гинекологични проблеми или са спрели да функционират по-рано поради различни органични и функционални причини.

По време на менопаузата тялото на жената спира да произвежда женските хормони естроген и прогестерон, което води след себе си редица промени в организма. Освен че цикълът спира, заради ниското ниво на хормоните се появяват горещи вълни, намалява желанието за секс, могат да се получат и усложнения на пикочната и половата система. Някои симптоми, каквито са горещите вълни и колебанията в настроенията, са временни и отминават при приспособяване на организма. Възникват и по-постоянни промени. Намаленото ниво на естрогените например засяга начина, по който организмът усвоява калция, и увеличава нивото на холестерола в кръвта; така следменопаузалните жени се изправят срещу повишен риск от развитие на остеопороза и сърдечни заболявания като например атеросклерозата.

Важно е да се знае, че менопаузата е естествен биологичен процес, а не заболяване. Макар че е свързана с хормонални, физически и психосоциални промени, тя не е краят на вашата младост и сексуалност. Днес голямата част от жените прекарват половината от живота си след менопаузата.

Какви са симптомите на менопаузата. При всяка жена менопаузата протича по различен начин. Различна е и възрастта, при която започва самата менопауза. Някои жени достигат до нея на 30 години, а други на 50. Обикновено и симптомите й са строго индивидуални. Може да изпитате разнообразни физически и емоционални промени като например:

• Нередовна менструация. Менструалните ви цикли могат да спрат внезапно или постепенно, да стават по-оскъдни или по-обилни, след което да престанат напълно. Непредвидимостта на циклите ви може да е първият знак, че наближавате менопаузата.
• Болки по време на полов акт. Причинява се от изтъняване на тъканите на влагалището и загуба на овлажняването му, което се дължи на намаленото ниво на естрогените. Може да изпитате парене и сърбежи, има повишен риск от инфекции.
• Горещи вълни. Може би най-типичното оплакване след менопаузата са т.нар. "топли вълни". Наблюдават се в различна степен при около 80 % от жените в климактериума. Започват като внезапна атака на затопляне на лицето, врата и гърдите. Продължават най-често 1-2 минути и са съпроводени с видимо зачервяване на кожата. Броят на топлите вълни за денонощие е различен - от няколко до няколко десетки. Дължат се на  спадането на нивото на естрогените и разширяването на кръвоносните съдове, водещо до повишаване на кожната температура. Изразяват се във внезапно зачервяване или затопляне на лицето, врата и горната част на гърба, и могат да причинят изпотяване. Нощни изпотявания. Често са последица от топлите вълни. Те могат да нарушат съня и да доведат до безсъние. Могат да продължат до 5 години след менопаузата.
• Емоционални промени. Изразяват се в увеличена нервност, тревожност и раздразнителност. Може да изпитвате колебания в настроението, да сте по-възбудени и по-склонни към емоционална потиснатост.
• Промяна във вида ви. Подкожната мазнина, която преди е била концентрирана около бедрата и ханша ви, може след менопаузата да се отлага над кръста и в коремната област. Може да забележите загуба на пълнота в гърдите си, изтъняване на косата си и набръчкване на кожата.
• Често се срещат и нервно-психически оплаквания - при всяка четвърта жена. Тук доминират меланхолията, депресията, плачливостта и др. Повишената раздразнителност и немотивираното безпокойство са също чести гости. Жените, занимаващи се с умствена дейност, съобщават за трудна концентрация на вниманието и отслабване на паметовите възможности.

Кое води до ранно настъпване на менопаузата. Менопаузата е обикновено естествен процес. Някои особени хирургически и консервативни методи на лечение обаче могат да доведат менопаузата по-рано от очакваното. Такива са:

• Методите за лечение на рак - Химиотерапията и лъчелечението могат да се отразят на функцията на яйчниците и постепенно да предизвикат менопауза.

• Наследственост - Някои жени просто са генетично предразположени към ранна менопауза. Ако при майка ви и баба ви менопаузата е настъпила преждевременно, най-вероятно това ще се случи и с вас.

• Тютюнопушенето - Изследователи твърдят, че ако сте пушили няколко години и спрете навреме, има шанс да предотвратите вредните последствия.

• Неправилното хранене - Драстичните диети и нездравословното хранене могат да предизвикат смущения в цикъла на жената, а по-късно да предизвикат ранна менопауза. Това е още една причина да се придържаме към здравословен режим на хранене.

• Стресът - Ако преживеете силен стрес в младежките си години, много вероятно е да предизвикате хормонални смущения, които да станат причина за ранната менопауза.

Претоварване на организма - Липсата на сън, преумората водят до смущения във функционирането на половите хормони. Противопоказно е и физическото пренатоварване на организма.

Какви са проблемите и усложненията, свързани с менопаузата. Обикновено след менопаузата се появяват няколко хронични медицински проблема. Ако сте информирани за тях, вие можете да предприемете мерки за предотвратяването им:

• Сърдечносъдови заболявания. При намаляване на нивото на естрогените вашият риск за сърдечносъдови заболявания се увеличава. Може значително да намалите този риск, като предприемете следните мерки: спиране на тютюнопушенето, намаляване на кръвното налягане, правене на редовни физически упражнения и прием на здравословна храна.
• Остеопороза. През първите няколко години след менопаузата вие губите калций от костите с по-голяма скорост, което увеличава риска ви за остеопороза. Остеопорозата отслабва костите, те стават крехки, което води до счупвания при минимални травми. Жените след менопаузата са особено склонни към счупвания на шийката на бедрената кост, китката и гръбнака. По тази причина е много важно да приемате адекватно количество калций- 1200 до 1500 мг дневно и витамин Д – 400 до 800 интернационални единици дневно. Важно е да правите редовни физически упражнения, за да запазите костите си здрави.
• Увеличаване на теглото. При забавянето на обмяната на веществата в организма, която настъпва заедно с намаляване на нивото на естрогените, нормално е теглото и формата на тялото ви да претърпят промяна. Ще трябва да консумирате по-малко храна- може би 200 до 400 калории по-малко на ден - и да правите повече физически упражнения, за да поддържате нормалните си килограми.

Как да намалим страничните ефекти. В днешно време хормонално-заместителната терапия е изключително добре развита и с нейна помощ страничните ефекти на спирането на месечния цикъл намаляват значително. Качеството на живот също остава такова, каквото е било и преди настъпването на менопаузата. Освен таблетките, които могат да се вземат само от жени, които нямат други здравословни проблеми, можете да намалите симптомите на менопаузата и като промените съвсем леко начина си на живот и отново да се радвате на живота без горещи вълни и депресивни състояния.

- Пийте повече витамини. За тази възраст са подходящи витамин В комплекс, калций, магнезий и цинк. Разбира се, посъветвайте се с лекар, преди да започнете да пиете добавките.

- Пийте минерална вода или филтрирайте водата от чешмата. Хлорът, който се слага във водата, е безвреден по принцип, но при жени в менопауза действа върху центъра за коригиране на температурата.

- Пушенето и пиенето на твърд алкохол са по принцип вредни, но през менопаузата направо трябва да ги забравите. Не и бирата обаче, която е благодат за жени над 50 години заради съдържащите се в нея съставки.

- Наблегнете на пилешкото, пуешкото, заешкото и агнешкото месо, останалите натоварват прекалено много организма.

- Оставете настрани и затоплящите, пикантни подправки и наблегнете на охлаждащите като джоджен, мента, копър, магданоз.

- От млечните продукти подходящи са киселото мляко, изварата и сиренето. Те трябва да присъстват абсолютно всеки ден в менюто ви заради съдържащия се в тях калций. Прясното мляко можете да оставите настрани, защото то образува специфичен слой в стомаха, който натоварва имунната система.

- Използвайте студенопресован зехтин и масла за готвене, олиото и без това не е полезно.

- Шоколадът трябва да е само черен – със 70 и дори 85% какао. Когато свикнете с горчивия вкус, едно блокче ще ви е достатъчно да се почувствате нов човек.

- Тренировките също са много важни. С тяхна помощ ще укрепите костната си система и ще поддържате тялото си в добра форма. Тичането сутрин или вечер по хладно ще ви помогне да се разтоварите от напрежението и да подобрите настроението си.

- Когато усетите горещите вълни да прииждат към лицето, гърдите и раменете, направете си студен шейк с много лед и плод, разбити на сняг в блендер или домашен робот.

- Не забравяйте секса. Не се отказвайте от най-доброто лекарство срещу всичко, с негова помощ ще се почувствате отново на 25.

- Намалете влагалищния дискомфорт. За облекчаване на сухотата на влагалището и дискомфорта при полов акт може да използувате водно-разтворими кремове и овлажнители. Запазването на нормалната сексуална активност също може да намали тези оплаквания.

- Подобрете съня си. Ако имате проблеми със съня, намалете съдържащите кофеин напитки и правете упражнения точно преди лягане. Практикувайте още релаксационни техники като например дълбоко дишане и прогресивна мускулна релаксация.

- Засилете мускулите на таза. Упражненията за мускулите на таза могат да подобрят някои от формите на уринна инконтиненция (изпускане по малка нужда).

- Хранете се здравословно. Приемайте балансирана храна като например плодове, зеленчуци и зърнени храни и намалете мазнините и захарта. Вземайте поне 1200 до 1500 мг калций дневно.